Nový restart urychlovače LHC v Cernu naplánovaný na čtvrtek 25.2.2010 ráno se fyzikům opět příliš nevyvedl. Jak je asi všeobecně známo, 19. září 2008 došlo v LHC k havárii, při které do tunelu urychlovače unikla asi šest tun drahého helia a supravodivé magnety ve čtvrtině urychlovače byly zničeny přehřátím (tzv. "vykalením"). Vznikly tak velké síly způsobené přetlakem vypařeného helia a působící na konstrukce držící magnety. Vedení CERNu nepočítalo s tím, že mechanická porucha na jednom dílu urychlovače může způsobit jeho zkroucení a únik chladiva i v dalších segmentech a jen čirou náhodou nedošlo k destrukci celého urychlovače. Více

Narušení symetrie je v běžném životě zcela obvyklé a běžné, ale v mikroměřítku, kde všechny jevy probíhají vratně by měly přírodní zákony nabývat symetrickou povahu. Při srážkách částic v urychlovačích vznikají husté nestabilní útvary, které se rozpadají nepravidelně v důsledku nesymetrické geometrie srážek. Ale čím je energie srážky větší, tím je vzniklý chomáč částic hustší. Takový oblak plasmy je stabilizován svým povrchovým napětím jako malá rotující kapka a rozpadá se symetricky jako malá neutronová hvězda sprškami částic a gamma záření (tzv. jety), vyzařovanými v osách rotace. Více

V poslední době přicházejí do módy tzv. molekulární drinky. To jsou lektvary, které se v zájmu exotického vzhledu ani příliš nesnaží skrýt svůj syntetický původ. Vědecky míchaným nápojům je také věnován nedávný článek, publikovaný v časopisu NewScientist. Tyto nápoje často nejrůznější umělé chemické přísady, např. algináty a jsou připravované v prostředí, které připomíná vědeckou laboratoř. O co se vlastně jedná? Více

Odborníci se shodují na tom, že osvobozování velkých kytovců uvízlých na pobřeží jen prodlužuje utrpení zvířat. Velryby by měly být co nejrychleji šetrně utraceny, protože mají těžce poškozené ledviny. Když se velryba ocitne na souši a není nadlehčována vztlakem vody, dochází vlastní vahou k těžkému poškození svaloviny, tzv. rabdomyolýze, při které se do krevního oběhu uvolňuje myoglobin. Svaly kytovců jsou na tento protein zvláště bohaté, protože myoglobin podobně jako hemoglobin váže kyslík a velrybám tím pomáhá při jejich dlouhých a hlubokých ponorech. Více

Kvarky jsou podle standardního modelu částicové fyziky elementární částice, ze kterých se skládají částice těžší než elektrony. Kvarkový model elementárních částic navrhli nezávisle na sobě Murray Gell-Mann a G. Zweig v roce 1964, v současné době rozlišujeme šest druhů kvarků. Fakt, že kvarky dosud nebyly ve volném stavu pozorovány představuje pro fyziky problém a přirovnávají použití kvarků v teoriích k lešení, které se použije při stavbě domku, ale nakonec není vidět. Samotný Gell-Mann je přirovnával ke způsobu, kterým se ve francouzské kuchyni peče bažant: kousek bažanta se vloží mezi plátky telecího a peče se, dokud nepustí šťávu - a pak se telecí vyhodí. Více

Tento článek by měl být chápán jako příspěvek do současné diskuse o prioritách investic do základního a aplikovaného výzkumu. Ti co si moje články pamatují vědí, že rozhodně nejsem ignorant základního výzkumu, zejména v oblastech biologie a fyziky a že pro jeho propagaci vynakládám mnohdy více času, než leckterý teoretik, který jej má v popisu práce - prostě proto, že mě to baví. Ale občas je důležité umět se problém podívat i  ze širšího odstupu, než jen z pohledu vzdálených perspektiv základního výzkumu. A k tomu člověk nemusí být ani kdovíjaký expert aktivně činný ve výzkumu. Nemusím být přece slepice, abych poznal(a), že nějaké vejce je pukavec. Ba naopak - určitý odstup od dané problematiky bývá pro objektivní posouzení jejích priorit přímo nezbytný. Více

Program Eureqa je ve stručnosti expertní systém pro funkcionální analýzu. Algoritmy programu původně pocházejí z genetických algoritmů pro samoopravující se roboty. Eureqa pracuje tak, že postupně zkouší všechny možné druhy funkčních závislostí a vybírá z nich ty, které s danými experimentálními údaji souhlasí nejlépe. U těchto funkcí pak různě mění parametry, až nakonec dospěje k optimálnímu řešení (viz instruktážní YouTube video 1, 2). Program Eureqa je ke stažení zdarma na webu Cornellovy univerzity. Více

Planetka Apophis byla objevena 19. června 2004 v rámci průzkumu asteroidů na observatoři Kitt Peak v Arizoně s pomocí dalekohledu o průměru 2,3 m. Protože byla sledováno pouze během dvou nocí, nebylo možno vypočítat dostatečně přesně jeho dráhu, dostala proto pouze provizorní označení 2004 MN4. Vzhledem k tomu, že dráha je nyní již dostatečně přesně známa, bylo planetce přiděleno katalogové číslo a  dostala na návrh objevitelů jméno Apophis. Původ jména Apophis je řecká forma jména staroegyptského boha Apep, tj. „Ničitele“, který sídlí ve věčné temnotě podsvětí, velí zde armádě démonů trápících lid a každý den se pokouší pohltit sluneční loď boha Re a lidstvo tak zbavit životodárného Slunce. Více

Plazmová koule je zajímavá fyzikální hříčka, která se používá pro dekorativní i výukové účely. Jejím autorem je fyzik William Parker, který ji v roce 1973 zkonstruoval při pokusech s elektrickými výboji v neonu a argonu (viz US patent 1, 2, 3). Plazmové koule byly nejvíce populární v 80. letech minulého století, kdy se staly efektním, leč zhola bezúčelným doplňkem interiéru téměř každé kosmické lodi nebo alespoň futuristické vědecké laboratoře ve sci-fi filmech. Více

Ačkoliv o povaze temné hmoty vědci dosud stále spekulují, o její existenci referoval už v roce 1933 švýcarsko-americký astronom Fritz Zwicky, který narazil na nesrovnalosti při studiu rotací galaxií. Pokud by neexistovala v galaxiích jiná, než pozorovatelná hmota, měla by rychlost, s níž by měly obíhat hvězdy v různých vzdálenostech od centra, zhruba odpovídat Keplerovu zákonu. Z jeho pozorování však vyplynulo, že hvězdy od určité vzdálenosti od středu galaxie obíhají mnohem rychleji, než by podle výpočtů měly - při takové rychlosti by z galaxie musely odletět. Více

Polární záře se projevuje rozsáhlými barevnými pruhy, zvolna vlajícími nad obzorem ve vysokých zeměpisných šířkách. Jižní záře se označuje jako „aurora australis“, severní záře jako „aurora borealis“, ale v zásadě jde o tentýž jev. U nás je lze pozorovat jen vzácně, k čemuž přispívá osvětlení noční oblohy rozptýleným světlem pouličních lamp, tzv. světelný smog. Ale nedávné maximum sluneční aktivity je umožnilo pozorovat i u nás (srovn. pozorování Petra Pazoura z října roku 2003 a listopadu 2005). Více

Geneticky modifikovaný organismus (GM organismus, zkr. GMO) je organismus, jehož DNA byla úmyslně změněna, a to způsobem, kterého nelze dosáhnout přirozeným způsobem. V Čechách existuje silná lobistická skupina pro podporu GMO produktů, soustředěná kolem sdružení Biotrin financovaného částečně společností Monsanto a jejich propagátorů, jmenovitě prof. Jaroslava Drobníka a Jaroslava Petra, který často publikuje v internetovém magazínu OSEL, Neviditelný Pes i jinde. V současnosti jsou genetické modifikace předmětem mnoha diskuzí. Cílem tohoto článku je poukázat na skrytá rizika spojená s využíváním GMO v širších souvislostech. Více

Vědci nedávno potvrdili, že se severní geomagnetický pól stěhuje rychlostí 64 km/rok směrem k ruské pevnině. Tedy - ono by na tom zjištění nebylo zase tolik divného, jelikož geomagnetický pól se pohybuje od té doby, co jej James Ross na severním pobřeží Kanady poprvé lokalizoval (magnetická střelka zde míří přímo do středu Země). Ale od roku 1831 se rychlost jeho putování nejméně 3x zvýšila a průměrná intenzita magnetického pole Země současně poklesla o 10%. Více

Saturnův měsíc Titan objevil roku 1655 Christiaan Huygens při výzkumu Saturnových prstenců. Nebylo to tak obtížné, protože Titan je největším Saturnovým měsícem - je dokonce větší než planeta Merkur a téměř stejně velký jako Mars. Hustota Titanu je ale nízká, jen asi 1880 kg·m−3 - což svědčí o tom, že značnou část planety tvoří vodní led. Jde o těleso se silikátovým jádrem a kůrou tvořenou vodním ledem - za teplot kolem -180˚ Celsia je led tak tvrdý jako nerosty na Zemi. Podle analýzy odražených radiových signálů se zdá být pravděpodobné, že pod ledovým povrchem je ukrytý globální oceán vody s příměsí čpavku. Více

Jak známo, sluneční skvrny objevil v roce 1612 Galielo Galilei, který se také jako první zabýval jejich systematickým pozorováním. Církevním kruhům se takové zjištění nelíbilo se zřetelem na převládající dogma o "neposkvrněné dokonalosti nebes" a Galileův zapřisáhlý oponent Christoph Scheiner prohlásil, že jde o stíny planet, zastiňujících Slunce. Ale Galileova pozorování prokázala, že skvrny se nejen posouvají, ale současně vznikají a zanikají, poukázal také na jejich nepravidelný tvar a na skutečnost, že se podél Slunce nepohybují rovnoměrně v důsledku zakřivení slunečního povrchu. To Galilea přivedlo k revolučnímu prohlášení: skvrny jsou útvary na Slunci, tvořeném obrovskou žhavou koulí, která se zvolna otáčí a pohybují se spolu s ní! Více

Grafen spatřil světlo světa v roce 2004 v laboratoři Andrého Geima, výzkumníka Manchesterské univerzity. Jeho jméno je odvozeno od slova grafit, což je forma uhlíku, která v přírodě běžně vyskytuje a používá se pro výrobu tužek. V angličtině se slovo graphen vyslovuje jako "grafín" a myslím, že i v češtině by to bylo logičtější pojmenování. Grafit tvoří rovinná síť mnoha vrstev vzájemně propojených uhlíkových atomů uspořádaných do tvaru šestiúhelníků podobně jako u pláství medu a grafen představuje jedna z mnoha těchto vrstviček sloupnutá a nalepená na podložku. Toho lze dosáhnout docela jednoduše tím, že se samolepící páska přitiskne na krystalek grafitu, opatrně se stáhne a přitlačí na sklo - při troše štěstí na podložce zůstane jediná vrstva uhlíkových atomů, tzv. monovrstva. Více

V elektronovém mikroskopu při 80.000 násobném zvětšení virus chřipky vypadá jako malá štětinatá koule nebo kartáč. Na konci štětinek můžeme rozeznat drobné paličky, které se chovají ve styku s živými buňkami jako háčky a nalepují se na ně. Jsou tvořeny dvěma specifickými bílkovinami hemaglutininem (H) a neuraminidázou (N). Od obou bílkovin existuje několik variant, které jsou označovány číslicemi - což vede na velký počet kombinací a variant chřipkového viru. Jen několik z nich se ale stávají nakažlivé i pro člověka - např. asijský virus ptačí chřipky nese označení H5N1, virus prasečí chřipky H1N1. Více

Svíravou chuť až pocit drhnutí v ústech u suchého vína, trnek, granátových jablek apod. způsobuje obsah tříslovin, čili taninu. Pocit sucha v ústech vzniká tím, že tanin sráží bílkoviny ve slinách, které jim dávají vazký charakter a snižuje tak jejich hustotu a mazací účinek. Třísloviny vytěsňují molekuly vody navázané na bílkoviny, které se přitom srážejí a zbavují molekul vody. V důsledku toho po spolknutí trpkého vína v ústech získáme pocit, jako bychom si je několik minut vyplachovali vodou a jazyk nám drhne na patře. Více

Za školních lavic si možná pamatujete, že při dopadu světla na zrcadlo je úhel odrazu roven úhlu dopadu. Ale takhle přesně to platí jen pro odraz světla od nevodivých materiálů, jako je např. sklo. Pokud světlo prochází sklem a odráží se od jeho vnitřního povrchu na principu totálního odrazu, začínají se uplatňovat i kvantové jevy - paprsek nepatrně prochází do vzduchu (fotony tunelují do evanescentních vln mimo sklo) a odražený paprsek je nepatrně (o 10 - 1000 nm) posunut ve směru paprsku. Tento posun byl objeven asi před šedesáti lety a je znám pod názvem Goos-Häenchenův jev. Více

V tomto příspěvku se pokusíme nahlédnout pod pokličku fyzikům, kteří studují velmi aktuální téma tzv. topologických izolantů. To je nová třída materiálů, které vedou elektrický proud jen tenkou vrstvičkou svého povrchu a magnetickým polem je lze navíc donutit k tomu, aby vedly elektřinu pouze v jednom směru. Toto zvláštní chování bylo teoreticky předpovězeno již dříve - ale teprve nedávno se jej konečně podařilo prokázat experimentálně. První látkou, na které bylo toto chování ověřeno, byla sloučenina dvou zajímavých prvků: telluru a bismutu. Více